[6075 新중년] 보수성향 강한 新중년, 朴대통령의 주력 지지층

최근 조사서 84%가 '朴 지지'
"경제발전 이룬 산업화 세대로 민주화보다 정치적 안정 선호"

각종 여론 조사를 보면 6075 신중년은 정치적으로는 강한 보수 성향을 지니고 있다. 이들 대다수가 40대였던 1992년 대선 당시 한국갤럽의 투표자 조사 결과, 여당인 노태우 후보에 대한 지지율이 48.7%로 야당 후보인 김영삼(28.5%)·김대중(12.0%) 후보의 지지율 합계(40.5%)와 큰 차이를 보이지 않았다. 그러나 20년이 지난 작년 대선에서 갤럽의 투표자 조사에 따르면, 60대 이상은 박근혜 후보(64.5%)에게 문재인 후보(21.7%)보다 40%포인트 높은 지지를 보냈다. 이는 연령이 높아지면서 자연스럽게 보수 성향이 강해지는 이른바 '연령 효과(Age effect)'로 해석할 수 있다. 이와 함께 윤성이 경희대 교수는 "지금의 6075세대는 한국의 경제적 발전을 이룬 산업화 세대이기 때문에 정치적 민주화보다는 정치적 안정을 선호하는 보수적 성향이 있다"고도 했다.

대선 1년이 지난 최근에도 6075세대의 보수적 성향은 그대로 유지되고 있는 것으로 나타나고 있다. 지난달 30일 TV조선-미디어리서치의 대통령 지지율 조사에 따르면, 60대 이상은 83.8%가 박근혜 대통령에게 지지를 보냈다. 박 대통령 지지율이 가장 낮은 세대인 30대(43.3%)의 거의 2배다. 박 대통령 국정지지율이 60% 안팎을 꾸준히 유지하는 것의 '1등 공신'이 신중년 세대인 셈이다.

같은 조사에서 '응답자 본인의 이념 성향'에 대한 설문에 대해 모든 연령층의 평균치는 보수 37.2% 중도 33.0% 진보 23.4%였다. 그러나 60대 이상에선 전 연령층 평균보다 보수(48.9%)가 10%포인트 이상 높았고, 중도(23.9%)와 진보(10.6%)는 각각 10%포인트 정도 낮았다.

6075 신중년 세대는 선거에서 가족·친구·이웃과의 대화를 통해 후보자를 선택하는 경향을 보인다. 중앙선거관리위원회가 작년 총선 후 공개한 유권자 조사에 따르면, 국회의원 후보자 선택 시 가장 도움이 된 정보를 묻는 문항에 60세 이상의 41.2%가 '가족·친구 등과의 대화'라고 답했다. 30대(21.5%)보다 2배 정도 높은 수치다.

10년전과 체력 비교, 7세 젊어져… '新중년' 방통대생 6년새 3배로

"얼른 비켜요! 환자 지나가요!"

지난 2일 오전 10시 인천시 부평구 세림병원 1층 응급실 앞 복도. 직원 이현갑씨가 급성 뇌출혈을 일으킨 한 환자의 병상을 끌면서 엘리베이터를 향해 내달렸다. 1층 응급실에서 3층 수술실로, 다시 5층 입원실로. 이씨는 응급환자를 하루 평균 20~30여명 나르고 옮긴다.

교통사고로 내장이 파열된 100㎏ 거구의 환자, 병원 옆 자동차 부품 공장에서 손가락이 잘린 생산직 직원, 흉기에 찔린 40대 남성, 아파트 2층 베란다에서 떨어져 갈비뼈가 부러진 중학생 등이 그가 분초를 다투며 옮기는 사람들이다.

잠시 짬이라도 나면 붐비는 엘리베이터 대신 계단을 오르내리며 각 층 진료실에서 받은 환자의 채혈·채뇨 샘플을 2층 분석실로 재빨리 전달한다. 그의 팔뚝과 종아리는 딴딴한 근육 덩어리다. 응급실 보조원인 이씨의 나이는 62세다.

6075와 2030 "우린 대학 동기" - 지난달 23일 서울 종로의 한국방송통신대 1층 카페에서 이 학교 신중년 재학생들이 20~30대 학생들과 함께 공익광고 공모전에 낼 작품에 대해 논의하고 있다. 총 8명의 '공모전팀'의 막내(22세·맨왼쪽)와 맏형(67세·오른쪽에서 둘째)의 나이차이는 45세다. '맏형'이자 팀장인 박홍기(컴퓨터과학과 4년)씨는“학교도서관에서 공부하다가 친해진 사람들끼리 뭉쳤다"고 말했다. /이진한 기자

불과 1년 전만 해도 20~30대 보안 요원이나 간호사들이 했던 일을 이씨는 거뜬히 해내고 있다. 이씨는 중소기업에서 은퇴한 뒤 딱히 할 일을 못 찾다가 6개월 전 이곳에 자리를 잡았다. '나이는 숫자일 뿐'이란 말은 이제 현실이다. 50대 중년, 60~70대 노년이란 공식은 깨졌다. 이씨처럼 '더 건강하고 똑똑해진' 6075(만 60~75세)를 우리는 주위에서 일상적으로 접하고 있다. 전통적 할아버지, 할머니 호칭으로는 담을 수 없는 신(新)중년 세대가 등장했다.

본지가 고려대 안산병원에서 2002년과 2012년에 건강검진을 받은 신중년 1488명의 건강 기록을 전수 조사해 본 결과, 이들은 10년 전 같은 나이대의 중년보다 확실히 체력도 좋고, 체질도 개선됐다. 신중년은 10년 전보다 악력(손아귀 힘)은 4.7% 늘었다. 육체노동자에게 아주 중요한 요소인 악력이 4.7% 늘었다는 것은 신중년이 7년 정도 젊어졌다는 의미다.

인터넷 환경과 평생 학습 분위기 속에서 ‘지적 능력’도 눈에 띄게 진화했다. 한국방송통신대의 신중년 등록 학생 수는 6년 만에 3배(2007년 976명→2013년 3073명)로 늘었다. 반면 같은 기간 전체 학생 수는 14% 줄었다. 신중년은 주관적으로도 자기 나이를 훨씬 젊게 보고 있다. 본지와 삼성생명이 신중년 500명을 설문조사한 결과, 신중년 10명 중 9명(91.6%)은 자신의 나이를 실제 나이보다 어리다고 생각했는데, 그 정도가 평균 7.3세였다.

요즘 60대 이상의 신체적·정신적 나이는 실제 나이에 0.8을 곱해야 한다는 속설은 더 이상 우스갯소리가 아니다. 이에 따라 이들에 대한 시각이 근본적으로 바뀌어야 한다는 목소리가 높다. 신중년을 더 이상 국가가 돌봐야 하는 ‘복지’ 대상으로 국한하지 말고, 국가의 새로운 ’자산’으로 활용해야 한다는 것이다. 송병락 서울대 명예교수는 “최근 선진국에서처럼 우리도 저출산·고령화 위기 극복을 위해 신중년 인력 활용 방안에 대한 사회적 논의가 필요한 시점”이라고 말했다.